De la fabrication des panneaux au démantèlement, la construction d'une centrale solaire n'est pas neutre. Sa dette énergétique est comblée entre 1 à 5 ans après la mise en service.
Les panneaux solaires sont fabriqués en Chine, aux Etats-Unis ou en Europe (France, Norvège…). Les entreprises françaises ont tendance à privilégier les panneaux solaires européens, au bilan carbone moins important.